オホーツク
釣友Ａ氏と３泊４日でオホーツクへ行ってきた。昨年に引き続き２回目の釣行である。
関空→女満別→サロマ､と約３時間の超ラクチン旅。
翌朝は５時出船。仕立て船「第八なぎさ丸」。
大釣りし、へとへとになって正午納竿。
マガレイ・マコガレイ・クロガシラ・イシガレイ・ソウハチ（エテガレイ）・小数だがヌマガレイ・ロスケのあだ名を持つコガネガレイが１枚。
外道にカジカとコマイ（注参照）。
総計ウン百枚（匹）。
総じて型は小さかったが数が多い。約３０キロ。
（注・カジカ・通称「ナベ壊し」。胴体がコチ、頭がガシラ（カサゴ）の奇怪魚。コマイ・氷下魚と書くタラ科の魚、マダラに比して小さいからコマイともいう）
釣果を発泡スチロールの箱５つに詰め替え、約４０キロ先の遠軽へ走った。ここまで行けばクロネコが居て、宅急便が出せる。４ＷＤのレンタカー。真っ直ぐな道が眠かった。
で、宅急便出して、宿へ駆け戻り、風呂に入り、焼酎呑んで寝た。
二日目も早朝５時出船。
われわれ二人の他に同船者が一人あった。なんと、わたしの本の読者で、ホームページも見ているとのこと。旭川の人だった。昨夜船頭から誘われ、急きょ駆けつけた由。
「ほうら、遠いところから大変だったでしょう」とわたし。
「なぁに、近いですよ。２００キロです。２時間足らずで着きますから」と彼。
釣り師の一途の前に、２００キロは、ほんのひとまたぎということか。
船は一気に６〜７マイルほど沖へ走り、深場でホッケを狙う。水深約６０メートル。すぐにコンコンと魚信。ホッケ！ホッケ！ 仕掛けは、ソウハチカレイ用サビキ。錘６０号。針１６号・ハリス６号。
当たりがあって数呼吸おくと、針全部に魚が付いてしまう。重くてあがらないから、コン！と、来たら、すぐにセッセ・セッセと仕掛けを巻くが、それでも３連４連と釣れてくる。２３∼４ｾﾝﾁ程度が多い。なかに３０ｾﾝﾁを越える大物が混じる。
カジカもときおり釣れた。「ナベ壊し」の異名を持つ超おいしい魚だ。見た目が極めて醜悪で、いまいち人気がない。船頭はポイポイ捨てていた。われわれは当然ながら取りこむ。
ねらいをソウハチに切り替え、水深３０ﾒｰﾄﾙの浅場へ移動。シーアンカーを効かせつつ釣る。カレイをサビキで釣るのは、このソウハチカレイの場合だけである。
６本針仕掛けのサビキに３∼４枚づつ釣る。やはり３０ｾﾝﾁ越えの大物が混じる。
なぜかホタテが釣れる。わたしは２枚釣った。さっそく蓋をこじ開け、賞味。珍味・絶品の味。それを見ていた船頭が「ホタテが欲しいなら少し釣ってみるか」とカレイ仕掛けでたちまち数枚釣り上げた。あっけに取られて船頭の手元を観察するが、さっぱりわけがわからない。船頭がカレイを釣りたいと思えばカレイが釣れ、ホタテを釣ろうと思えばホタテ。と、分かるのはそこまでだった。
あまりに不思議なので、辛抱たまらず船頭の竿を持たせてもらった。
「ン！」
ホタテだと思った。
で、「ホタテです」と宣言して竿を上げたら、ホタテだった。
ホタテの当たりがあったのである。このコツは残念ながら公開できない。公開しても、そう簡単に習得できるとは思えないが、船頭から“門外不出”を申し渡された。
ホタテを、釣ちゃぁ食い、釣ちゃぁ食いしたら、夕方から腹具合がおかしくなった。
食いすぎである。思うに、焼酎でよくゆすいでから食べるべきだった。そう気付いてあわてて追い呑みしたが既に遅い。やたら酔っ払って目が廻った。
以下は焼酎前の話である。
前日に引き続き、釣果を持って、また遠軽へ走った。
ホッケ・ソウハチの宅急便だ。
今や馴染みになったクロネコ窓口のねぇちゃんが、
「大変ですねぇ↗∼、高くつきますわねぇ↗∼」と、
土地特有の尻上がりアクセントで労をいたわってくれた。
釣りの二日間、オホーツクはベタ凪だった。サロマ湖沖合い３マイルほどにはカレイ網（行きなり網）が、さらにその沖合い３マイルほどからはホッケ網（サシ網）が敷設されていた。
船頭は岸近くの張り網を“大謀（網）”だと言っていたが、やはりカレイ狙いの張り網（行きなり網）ではなかろうか。時期的に言ってサケシーズン(補記）は去っている。
漁港の魚市を見聞したが、ニシンが少数あがっていた。みな型が小さい。漁獲の９割は、北海シマエビ・ホッケ・カレイでしめていた。
意外だったのは、ソウハチの人気がいまいちだったことである。船頭に、ソウハチが釣りたいと言うと、「このあたりではソウハチを釣る客はおらんなぁ」と言っていた。魚市場でもソウハチは肩身が狭そうに見受けられた。
帰宅後、釣果の中に、マダラの子が１匹混じっているのを見つけた。
オホーツクは親潮海域。おのずと黒潮とは潮の色合いが違う。
浅い緑がかったやさしい春の色合いだった。
凪いだ海面に白樺の花粉が漂っていた。黒い海カラスが群れ浮かんでいた。
補記・
サケは北海道では８月から１０月にかけて接岸し､漁期は８月中旬からである。
定置網を、水深１５メートル以下の川辺周辺に仕掛け採捕する。
サロマ湖は汽水湖。湖の開口部周辺浅瀬に敷設してあった網は、船頭が言うように、やはり“大謀（網）”だったのではなかろうか。
今回世話になった船頭は、釣り趣味が嵩じて脱サラしたお方だった。
サケの接岸が始まると、彼・船頭も、岸からサケ狙いの投げ釣りに出かけるらしかった。
サケ釣りを語るときの船頭の目は、素人釣り師のそれだった。