水揚げ前夜
紀伊勝浦港へマグロを見に行ってきた。
勝浦は日本一のマグロ漁港。ちょうど近海マグロの水揚げの時季であって、日々多数の小型近海漁船（２０ｔ未満）が入港している。
南紀勝浦あかまんぼう体験ミニオフ会だ。Fishml会員有志５名の旅。
※Fishml⇒http://www.ne.jp/asahi/to/fishroom/fishml/index.htm
１月２８日は１０隻ほどが市場岸壁に横付けしていた。前日２７日からは低気圧が台風並に発達し、枯木灘・熊野灘は波高５メートルを越える大時化（おおしけ）になっていた。
沖縄・泊港の船があった。以下は、午後５時ころの荷揚げ場風景である。
「時化（しけ）のなか大変やったね」とわたし。
「昨日なんか外へ出られん」と船の男。
この船は、いつから港へ入っていたのだろう。「昨日は値が付かんかった」としょげていた。
明朝の４番船とかで、明日水揚げするらしかった。船内作業用のポンプが壊れていたようだ。修理に余念なさそうで話しかけるのに遠慮があった。
大きく右舷に傾いたまま荷揚げ岸壁に横付けしている船があった。
傾いた船に人影。早速声をかける。
「荷が多そうだねぇ、エエもんが捕れましたか？」とわたし。
「４ヶ月ぶりや、１５ｔ。トンボ（ビンチョウマグロ）がほとんど」と船長。だいぶお歳みたい。どうみても船長さんとしか思えない。
船から上がってきて、わたしと並んで岸壁にしゃがむ。話しを聞くには絶好の機会である。
「どのあたりで漁したの？」と無遠慮な質問。
「土佐沖から伊豆（伊豆諸島）、あぁ１４０度（東経）あたりはカツオが多かった」と船長。
「ほォーすばらしい」とわたし。
船長、わたしをジロッ！と見返して、
「片端からカツオに餌を食われて仕事にならん」
「マグロはどうやった？」とわたし。
船長、もごもご言うていたが、どうやらクロマグロは捕れなかったようであった。
各船それぞれに様々の生活がある。二月ぶりに荷揚げした船。一月ぶりの船。４か月も頑張った船。船内の整理整頓アッパレの船。乱雑ながら居心地良さそうな船。錆びた船体。新船同様の美しい船┅┅。
船から人影が去っても、船のエンジンはまだ動いている。ドロドロ・デンデン、アイドリングを続けている。
船倉には大切な釣果が荷揚げを待っている。冷蔵機運転のための発電機電力はエンジンから得ている。これを止めるわけにはいかないのだ。
船は大半が２０ｔ型のマグロ船。船員は６名。彼らは久しぶりの陸を楽しんでいるのであろうか。否、魚市のセリは朝が早い。ゆっくり寝ている間なぞない。日が変わったら、もう起き出して、競り前の荷揚げに精を出すことになる。休息を得るまでには、もう一仕事ある。